Занимаемая провинцией площадь 454 400 км² (7-е место).
Территория Ганьсу была завоёвана китайцами в 3—2 вв. до н. э. Провинция Ганьсу создана в 13 в. на базе областей Цинъюань, Линчжао и Фын. С конца 14 в. находилась в подчинении Шэньсийского административного управления, со 2-й половины 17 в. вновь стала непосредственно подчиняться центральному правительству Китая. В 1862—74 Ганьсу явилась ареной мощного народного восстания дунган (см. Дунганское восстание 1862—77) и была сильно опустошена при подавлении его правительственными войсками. С установлением в Китае гоминьдановского господства от неё в 1928 были отделены 15 уездов, на базе которых созданы самостоятельные провинции Цинхай и Нинся. В 1928—31 Ганьсу оказалась охваченной крупным восстанием дунганских крестьян. В 1936—48 северо-восточная часть Ганьсу входила в состав Пограничного района Шэньси — Ганьсу — Нинся, где находилась штаб-квартира демократических сил страны, руководимых китайскими коммунистами. В октябре 1949 территория Ганьсу была очищена Народно-освободительной армией Китая от войск гоминьдановской реакции.
Главные отрасли индустрии
Цветная металлургия, электроэнергетическая промышленность, нефтехимическая промышленность, промышленность по нефтяному машиностроению и промышленность строительных материалов.