Город субпровинциального значения в провинции Цзилинь КНР, административный центр провинции.
Рост города начался в связи со строительством южной ветви (Харбин — Порт-Артур (Люйшунь)) Китайско-Восточной железной дороги. Железная дорога пришла в Чанчунь в мае 1898 г. Чанчуньская железнодорожная станция была известна в те годы как Куаньчэнцзы (宽城子).
(В настоящее время Куаньчэн (宽城区, Kuancheng Qu) является административным районом, включающим в себя центральную и северную части города Чанчунь).
После поражения России в войне с Японией, по Портсмутскому мирному договору Чанчунь попал в зону контроля Японии, и стал одним из основных центров японского присутствия в южной Маньчжурии.
Железная дорога от Чанчуня на юг была также передана Японии, образовав Южно-Манчжурскую железную дорогу (ЮМЖД).
С 1932 по 1945 гг Чанчунь под названием Синьцзин (в переводе: «Новая столица») являлся столицей государства Маньчжоу-го.
Был взят советскими войсками в августе 1945 г.
Во время Гражданской войны в Китае, Гоминьдан сосредоточил около 100 тысяч войск в Чанчуне; город был взят китайскими коммунистами 10 октября 1948 после 5-месячной осады.
В настоящее время один из центров машиностроительной промышленности Китая.